London (Antara/AFP) - Penyerang Arsenal Theo Walcott mengatakan perbaikan di lini pertahanan timnya telah memperkuat pembuktian bahwa pasukan Arsene Wenger mampu mengunci gelar Liga Utama Inggris pada musim ini.
The Gunners mengakhiri 2013 dengan memuncaki klasemen menyusul kemenangan di markas Newcastle United, dan akan berupaya memulai tahun baru dengan raihan serupa ketika Cardiff City mengunjugi Stadion Emirates pada Rabu.
Meski diremehkan banyak pihak menyusul kekalahan yang mereka derita saat menjamu Aston Villa pada hari pertama liga, paruh pertama musim ini telah mengonfirmasi tekad kuat Arsenal untuk menjuarai liga.
Dan pemain sayap Inggris Walcott mempercayai kunci kemajuan mereka berada di lini belakang, di mana Arsenal hanya kemasukan 18 golo dari 19 pertandingan liga - rekor yang hanya dapat disamai Everton di kompetisi strata teratas.
"Saya pikir Anda dapat melihat dari 10 pertandingan (terakhir) pada tahun lalu bahwa itu terjadi, dan bahwa kami melakukannya," ucapnya pada situs resmi klub.
"Semua orang begitu solid sepanjang tahun."
Kemenangan 1-0 di markas Newcastle menyusul kemenangan 3-1 di markas West Ham United - hasil-hasil yang diyakini Walcott mendemonstrasikan karakter yang dimiliki timnya.
"Itu merupakan dua pertandingan tandang yang berat pada periode ini. Saya pikir banyak orang meragukan kami akan mendapatkan hasil-hasil itu," tuturnya.
"Itu memperlihatkan bahwa kami memiliki karakter hebat di ruang ganti dan kami semakin kuat dan bertambah kuat setiap pekan. Semua orang saling mempercayai satu sama lain, yang merupakan hal penting. Menuju tahun baru, kami sangat gembira."
"Setiap pertandingan yang kami menangi semakin menambah keyakinan bahwa kami akan menjuarai liga. Namun kami tidak akan melenggang sendirian; kami tahu betapa krusialnya setiap pertandingan."
"Kami berusaha memastikan bahwa kami mengamati (tim-tim) yang lain dan mudah-mudahan tim-tim lain akan mulai terpeleset."
"Sepanjang kami tetap yakin, seperti yang dilakukan semua orang dan kami telah melakukannya sejak awal musim."
Kembalinya Lukas Podolski, Laurent Koscielny, dan Tomas Rosicky dari cedera pada pekan ini menyodorkan kabar baik bagi Wenger, meski Aaron Ramsey dan Mesut Ozil masih harus absen.
Dan dengan pertandingan putaran ketiga Piala FA melawan Tottenham Hotspur hanya berselang tiga hari setelah mereka bertanding melawan Cardiff, sang pelatih kemungkinan akan melakukan sejumlah pergantian untuk menyegarkan timnya, di mana Podolski dan Mikel Arteta berpotensi tampil sejak awal.
Cardiff mengunjungi klub London utara itu dalam kondisi tidak pasti, menyusul pemecatan pelatih Malky Mackay.
Pertandingan pertama tanpa arahan pria Skotlandia itu berakhir dengan hasil imbang 2-2 saat menjamu klub juru kunci Sunderland, yang menyamakan kedudukan pada menit terakhir masa tambahan waktu.
Dengan klub Wales itu yang terpaut dua posisi dan dua angka di atas zona degradasi, pemilik klub Vincent Tan akan berharap timnya tetap terhindari dari posisi tiga terbawah di saat ia terus mencari suksesor permanen bagi Mackay.
Pemecatan kontroversial Mackay telah memicu kemarahan sejumlah pendukung Cardiff, namun bek tengah Ben Turner berkata bahwa klub sekarang harus melupakan apa yang telah terjadi.
"Kami perlu bergerak maju," ucapnya. "Jika kami melihat ke belakang, kami akan terdegradasi. Kami harus melihat ke depan. Itulah yang ingin kami lakukan."
"Ada satu hal yang akan dikatakan pelatih yang lama - satu pertandingan sudah berakhir, tataplah (pertandingan) berikutnya."
"Apapun yang terjadi, Anda harus fokus pada tantangan berikutnya. Maka kami ingin melihat ke depan dan ia menginginkan kami untuk melihat ke depan dan melangkah."
"Mantan pelatih tidak bersama kita lagi dan tentu saja kami melihat ke depan dari sini. Kami harus positif."
"Tugas kami adalah bertahan di Liga Utama Inggris dan saya pikir kami memiliki peluang untuk melakukannya pada nilai di paruh kedua."
Walcott: Perbaikan lini belakang merupakan bukti kekuatan Arsenal
Rabu, 1 Januari 2014 11:26 WIB 1203