Perdagangan ini berkembang pesat dan menyebar ke sebagian besar negara Eropa. Pada akhir 1500-an, Belanda, Inggris, Prancis, dan Spanyol juga mulai memperdagangkan alkohol, kain, senjata api, dan barang-barang besi untuk gading, kayu keras, dan budak.
Perdagangan budak ini menarik perhatian Prancis, yang pada akhirnya menjadi katalis bagi pemerintahan mereka selama seabad di Gabon. Prancis mendapat izin memerintah di negara tersebut pada tahun 1839.
Pada tahun 1875, seorang penjelajah Prancis bernama Pierre Savorgnan de Brazza memulai ekspedisinya ke Gabon, dan sementara itu, ia juga mendirikan Franceville, salah satu kota terbesar di negara tersebut.
Gabon secara resmi menjadi koloni Prancis pada tahun 1885, dan akhirnya menjadi salah satu dari empat koloni di Afrika Khatulistiwa Prancis pada tahun 1910.
Aturan Prancis menghadapi perlawanan kecil dari warga Gabon. Namun, kerja paksa dan pajak tenaga kerja untuk kesehatan masyarakat menyebabkan campur tangan yang cukup besar dari masyarakat.
