Jakarta (ANTARA) - Bukan hanya Piala Asia 2023 di Qatar yang tengah memasuki fase menentukan karena Piala Afrika 2023 atau AFCON 2023 di Pantai Gading juga begitu, karena sama-sama sudah berada pada babak semifinal.
Berbeda dengan Asia, kesenjangan antar-tim Afrika tampaknya tak begitu lebar sehingga perjalanan mereka mencapai partai demi partai dilalui dengan ketat dalam skor yang sangat ketat, termasuk perjalanan mencapai semifinal.
Itu pula yang terjadi pada Nigeria dan Afrika Selatan yang akan bertemu dalam babak empat besar turnamen ini di Stade Bouake, Pantai Gading, tepat tengah malam nanti pukul 24.00 WIB.
Laga semifinal antara Elang Super dan Bafana Bafana ni adalah salah satu laga paling ditunggu dalam Piala Afrika atau Afcon 2023 yang diadakan setahun kemudian seperti juga terjadi pada Piala Asia 2023.
Nigeria membuat clean sheet keempat berturut-turut dalam turnamen bernama resmi Africa Cup of Nations itu, ketika menang tipis 1-0 atas Angola dalam perempat final, lima hari lalu.
Ademola Lookman mencetak gol semata wayang dan sekaligus membuat pemain sayap Atalanta di Liga Italia itu menjadi di antara pemain yang mencetak tiga gol dalam turnamen ini.
Sayang, kesuburan Lookman belum bisa diikuti bintang Nigeria, Victor Osimhen. Striker Napoli di Liga Italia itu baru mencetak satu gol.
Namun, itu bukan berarti Osimhen jarang merongrong gawang lawan, sebaliknya dia menjadi pemain Piala Afrika 2023 yang paling banyak menciptakan peluang gol.
Sejauh ini dia sudah 19 kali melepaskan tendangan percobaan gol selama AFCON 2023 berlangsung.
Formasi sama
Afrika Selatan sendiri tak lebih sulit melalui perjalanan menuju semifinal. Perjuangan Bafana Bafana bahkan lebih berat dan lebih mendebarkan sebelum mencapai babak perebutan tiket final ini.
Mereka harus melalui adu penalti di mana penjaga gawang Ronwen Williams mementahkan empat dari lima tendangan penalti Cape Verde dalam perempatfinal lalu.
Dia juga menjadi faktor penting yang membuat Cape Verde tak bisa memanfaatkan 25 peluang gol, termasuk dua yang tepat sasaran sehingga perempat final yang berkesudahan 0-0 terpaksa dilanjutkan ke adu penalti yang berakhir 2-1 untuk Afrika Selatan.
Laga semifinal pertama Piala Afrika 2023 kemungkinan akan sama ketat dan sengit dengan laga perempatfinal yang dilalui kedua itu, kendati Nigeria lebih diunggulkan memenangkan pertandingan ini.
Perkiraan itu tak saja didasarkan pada performa Elang Super saat ini, tapi juga dari statistik pertemuan kedua tim sebelumnya.
